• मौर्य काल (322BC-184 BC) -

1. • अर्थशास्त्र के अनुसार मौर्य काल में वर्ण व्यवस्था थी एवं यह जन्म पर आधारित थी
   •  मेगस्थनीज मौर्य काल में वर्ण व्यवस्था का उल्लेख नहीं करता है वह समाज को 7 जातियो में विभक्त करता है
   • मौर्य काल में ब्राह्मण व क्षत्रिय वर्ण की स्थिति मजबुत रही
   • मौर्य काल भारत में द्वितीय नगरीकरण के लगातार जारी रहने का काल कहलाता है नगरीय अर्थव्यवस्था में वैश्य व शुद्र वर्ण की स्थिति ठीक रहती है।
   • अर्थशास्त्र में शुद्र को आर्य कहा गया व उसे वार्ता (कृषि पशुपालन वाणिज्य) का अधिकार दिया

• ब्राह्मण वर्ण - 

• कौटिल्य ने ब्राह्मण के 6 वर्ण धर्म बताये । अध्‌ययन, अध्यापन, यज्ञन, याजन, दान देना, दान लेना 
• मनुस्मृति में अध्ययन अध्यापन को ब्राह्मण का विशिष्ट धर्म बताया गया।
• महाभारत के अनुसार स्वाध्याय आत्मनियत्रण एवं तप ब्राह्मण के कर्तव्य थे।
• NOTE - उपनिषद ग्रन्थों की रचना में ब्राह्मणो की अपेक्षा क्षत्रियो का ज्यादा योगदान बताया जाता है
• मनुस्मृति व गौतम धर्म सूत्र के अनुसार ब्राह्मणो को कई प्रकार के दण्ड से मुक्त रखा गया।
• ब्राह्मण के आपद धर्म में कहा गया कि वह क्षत्रियों व वैश्यों के कर्तव्य अपना सकता है परन्तु ब्राह्मण को मांस व मदिरा बेचने से मना किया गया।
• गुप्त काल में ब्राह्मणो का कृषि कार्य करने का भी उल्लेख मिलता है पाराशर स्मृति में सर्वप्रथम कृषि को ब्राह्मण का व्यवसाय बताया गया है

• गुप्त काल में ब्राह्मणो व क्षत्रियो ने अपनी अपनी प्रतिष्ठा को बनाये रखा। नारद स्मृति में ब्राह्मणो के विशेषाधिकारों का उल्लेख मिलता है
• गुप्त काल में वैश्य वर्ण की स्थिति कमज़ोर हुई। वैश्य व शुद्र समकक्ष स्थिति में पहुंच गए
• गुप्त काल में अनुलोम व प्रतिलोम विवाह के परिणामस्वरूप वर्ण संकर जातिया का उदय हुआ। (ब्राह्मण पुरुष व वैश्य स्त्री = अम्बष्ठ जाति)
• गुप्त काल में अत्यज जातियो का भी उदय हुआ इन्हें समाज से बाहर रखा जाता था ( ब्राह्मण स्त्री + शुद्र पुरुष = चाण्डाल अत्यज जाति उदय)
• वराहमिर के ग्रन्थ वृहत्संहिता से पता चलता है कि गुप्त काल में वर्ण व्यवस्था जन्म पर आधारित व भेद परक थी।

• मौर्य काल में ब्राह्मण व क्षत्रिय वर्ण की स्थिति मजबुत रही
• मौर्य काल भारत में द्वितीय नगरीकरण के लगातार जारी रहने का काल कहलाता है नगरीय अर्थव्यवस्था में वैश्य व शुद्र वर्ण की स्थिति ठीक रहती है।
• अर्थशा

• बुद्ध युग में बुद्ध व जैन धर्म ने अपने दरवाजे शुद्र वर्ण के लिए भी खोल रखे थे इससे लगता है कि शुद्र वर्ण की स्थिति भी ठीक रही होगी।
• बुद्ध युग से ही हमने निकालकर एक और काल बनाया जिसे सूत्र काल (600BC-300 BC) कहा जाता है सूत्र ग्रन्थों से ब्राह्मणवादी व्यवस्था के बारे में पता चलता है सुत्र काल में वर्ण व्यवस्था सबसे कठोर हो गयी अर्थात, पुरी तरह जन्म पर आधारित हो गयी।
• बुद्ध व जैन धर्म के प्रहार से बचने के लिए सूत्र ग्रन्थों में वर्ण व्यवस्था को कठोर कर दिया इन ग्रन्थों में तो ब्राह्मण को पहले ही स्थान पर तथा क्षत्रिय को दुसरे स्थान पर बताया

• ब्राह्मण वर्ण - 

• कौटिल्य ने ब्राह्मण के 6 वर्ण धर्म बताये । अध्‌ययन, अध्यापन, यज्ञन, याजन, दान देना, दान लेना 
• मनुस्मृति में अध्ययन अध्यापन को ब्राह्मण का विशिष्ट धर्म बताया गया।
• महाभारत के अनुसार स्वाध्याय आत्मनियत्रण एवं तप ब्राह्मण के कर्तव्य थे।
• NOTE - उपनिषद ग्रन्थों की रचना में ब्राह्मणो की अपेक्षा क्षत्रियो का ज्यादा योगदान बताया जाता है
• मनुस्मृति व गौतम धर्म सूत्र के अनुसार ब्राह्मणो को कई प्रकार के दण्ड से मुक्त रखा गया।
• ब्राह्मण के आपद धर्म में कहा गया कि वह क्षत्रियों व वैश्यों के कर्तव्य अपना सकता है परन्तु ब्राह्मण को मांस व मदिरा बेचने से मना किया गया।
• गुप्त काल में ब्राह्मणो का कृषि कार्य करने का भी उल्लेख मिलता है पाराशर स्मृति में सर्वप्रथम कृषि को ब्राह्मण का व्यवसाय बताया गया है

• शुद्र :-

1. • वर्णधर्म - अपने से उपर के वर्णो की सेवा करना बताया गया। यही उनका विशिष्ट धर्म है
   • शुद्र के आपद धर्म में वैश्य के कर्तव्यों को अपनाने की बात कही गयी।

1. पूर्व मध्य काल / उतर प्राचीन काल / राजपूत युग / सामन्तवाद का युग / 700 से 1200 ई. तक - 

   • इस काल में भारत की सामाजिक राजनैतिक धार्मिक आर्थिक स्थिति खराब हो गयी उसी का परिणाम निकला की भारत मुसलिम दासता में फस गया।
   • इस काल में वर्ण व्यवस्था विखण्डित हुई व जाति व्यवस्था ने जोर पकड़ा।
   • पूर्व मध्यकाल में वैश्य वर्ण के लिए कुटुम्बिन शब्द काम में लिया गया। यह शब्द बतलाता है कि इस काल में वैश्य वर्ण की स्थिति पूरी तरह कमजोर हो गयी।
   • इस काल में शुद्र वर्ण ने भी कृषि कार्य को अपना लिया इससे भी वैश्य की स्थिति कमजोर हुई।
   • अल बरूनी लिखता है कि इस काल के भारतीय बहुत संकीर्ण दिमाग के थे इनके पूर्वज इतने संकीर्ण नहीं थे।

• महाजनपद काल या बुद्ध युग या प्राक मौर्य युग (600 ई.पू.-322 ई.पू.) - 

1. • इस काल के अवैदिक ग्रंथो (जैन- बुद्ध) में क्षत्रिय को पहले स्थान पर वे ब्राह्मण को दूसरे स्थान पर बताया गया।
   • बुद्ध व जैन धर्म ने व्यापार वाणिज्य को प्रोत्साहन को दिया इस कारण वैश्य की स्थिति अच्छी रही
   •  इस काल में जातक ग्रन्थों से पता चलता है कि भारत के लोगो में व्यापार के लिए समुद्र पार जाने की प्रवृति विद्यमान थी।
   • पेरिप्लस के अनुसार भारत के लोग व्यापार के सिलसिले में अरब सागर के द्वीपों में रहते थे। 
   • बवेरू जातक के आधार पर भारत का बेबीलोनियाई सभ्यता के साथ व्यापार प्रमाणित होता है। 

• ऐतरेय ब्राह्मण ग्रन्थ में चारों वर्णों के कर्तव्य उल्लेख मिलता है 
•  शतपथ ब्राह्मण ग्रन्थ में चारो वर्णो के अन्तिम संस्कार वाले स्थल पर बनाये जाने वाले स्मारक का उल्लेख मिलता है। (अन्तर मिलता है)
• वैदिक काल में वैश्य वर्ण के लिए गण, गणपति व श्रेष्ठी जैसे शब्द मिलते है।
• उतरवैदिक काल में शुद्र वर्ण की स्थिति कमजोर अवश्य हुई किन्तु अस्पृश्यता की भावना का विकास नहीं हुआ।
• छांदोग्य उपनिषद में सत्य काम जाबालि व जनश्रुति की कथा मिलती है। इन कथाओं से पता चलता है कि शुद्र वर्ण से शिक्षा प्राप्ति का अधिकार पूरी तरह नहीं छिना गया।
• डा. R.S. शर्मा के अनुसार आर्थिक परिवर्तनों के कारण कुछ लोग पीछे रह जाते है वह ही शुद्र वर्ण में परिवर्तित हो जाते हैं।

• गुप्त काल: - (275ई. से 550ई)

1. • KP जायसवाल ने गुप्त शासको को शुद्र वर्ण में बतलाने वाले तर्क दिए जायसवाल द्वारा बताये गये तर्क निर्बल है।
   • ऐलन एल्टेकर, गांगूली, आयंगकर, रोमिला थापर व R.S. शर्मा जैसे विद्वान गुप्तो को वैश्य वर्ण का बतलाते है किन्तु इनके द्वारा बतलाये गये तर्क भी निर्बल है।
   • डा. GH ओझा, सुधाकर चट्टोपाध्याय व R.C. मजुमदार जैसे विद्वान गुप्तो को क्षत्रिय वर्ण का बताते है पंचोम लेख (बिहार), सिरपुर लेख (36 गढ़) व जावा से प्राप्त तन्त्रीकामन्दक ग्रन्थ के आधार पर गुप्तो को क्षत्रिय बताया गया है।
   •  गुप्तो को ब्राह्मण बतलाने वाले तर्क ज्यादा प्रबल माने जाते है
   • H.C. राय चौधरी ने गुप्तो को ब्राह्मण वर्ण का बताते है इसका प्रमुख आधार है गुप्त काल में ब्राह्मण धर्म का पुनरोत्थान हुआ व गुप्त शासको ने अपने पुत्र व पुत्रियों के विवाह भी ब्रह्म‌णों में किये थे। हमे गुप्तो की गोत्र धारण, गोत्र का पता चलता है। स्कन्द पुराण के अनुसार धारण गोत्र ब्राह्मणों का था।

• वैदिक काल में वैश्य वर्ण के लिए गण, गणपति व श्रेष्ठी जैसे शब्द मिलते है।
• उतरवैदिक काल में शुद्र वर्ण की स्थिति कमजोर अवश्य हुई किन्तु अस्पृश्यता की भावना का विकास नहीं हुआ।
• छांदोग्य उपनिषद में सत्य काम जाबालि व जनश्रुति की कथा मिलती है। इन कथाओं से पता चलता है कि शुद्र वर्ण से शिक्षा प्राप्ति का अधिकार पूरी तरह नहीं छिना गया।
• डा. R.S. शर्मा के अनुसार आर्थिक परिवर्तनों के कारण कुछ लोग पीछे रह जाते है वह ही शुद्र वर्ण में परिवर्तित हो जाते हैं।

• मौर्य काल (322BC-184 BC) -

1. • अर्थशास्त्र के अनुसार मौर्य काल में वर्ण व्यवस्था थी एवं यह जन्म पर आधारित थी
   •  मेगस्थनीज मौर्य काल में वर्ण व्यवस्था का उल्लेख नहीं करता है वह समाज को 7 जातियो में विभक्त करता है
   • मौर्य काल में ब्राह्मण व क्षत्रिय वर्ण की स्थिति मजबुत रही
   • मौर्य काल भारत में द्वितीय नगरीकरण के लगातार जारी रहने का काल कहलाता है नगरीय अर्थव्यवस्था में वैश्य व शुद्र वर्ण की स्थिति ठीक रहती है।
   • अर्थशास्त्र में शुद्र को आर्य कहा गया व उसे वार्ता (कृषि पशुपालन वाणिज्य) का अधिकार दिया

• हर्षवर्धन (606-647 ई.)

1. • इसके समय में भी वर्ण व्यवस्था मौजुद थी
   • हर्षचरित के अनुसार जन्म पर आधारित वर्ण व्यवस्था थी।
   •  हर्षवर्धन प्रारम्भ में शैव धर्म का अनुनायी था किन्तु बाद में बुद्ध धर्म का अनुनायी बना
   • हवेनसांग ने हर्ष को फीशे (वैश्य) बताया।

• ब्राह्मण वर्ण - 

• कौटिल्य ने ब्राह्मण के 6 वर्ण धर्म बताये । अध्‌ययन, अध्यापन, यज्ञन, याजन, दान देना, दान लेना 
• मनुस्मृति में अध्ययन अध्यापन को ब्राह्मण का विशिष्ट धर्म बताया गया।
• महाभारत के अनुसार स्वाध्याय आत्मनियत्रण एवं तप ब्राह्मण के कर्तव्य थे।
• NOTE - उपनिषद ग्रन्थों की रचना में ब्राह्मणो की अपेक्षा क्षत्रियो का ज्यादा योगदान बताया जाता है
• मनुस्मृति व गौतम धर्म सूत्र के अनुसार ब्राह्मणो को कई प्रकार के दण्ड से मुक्त रखा गया।
• ब्राह्मण के आपद धर्म में कहा गया कि वह क्षत्रियों व वैश्यों के कर्तव्य अपना सकता है परन्तु ब्राह्मण को मांस व मदिरा बेचने से मना किया गया।
• गुप्त काल में ब्राह्मणो का कृषि कार्य करने का भी उल्लेख मिलता है पाराशर स्मृति में सर्वप्रथम कृषि को ब्राह्मण का व्यवसाय बताया गया है

• वराहमिर के ग्रन्थ वृहत्संहिता से पता चलता है कि गुप्त काल में वर्ण व्यवस्था जन्म पर आधारित व भेद परक थी।

• गुप्त काल में ब्राह्मणो व क्षत्रियो ने अपनी अपनी प्रतिष्ठा को बनाये रखा। नारद स्मृति में ब्राह्मणो के विशेषाधिकारों का उल्लेख मिलता है
• गुप्त काल में वैश्य वर्ण की स्थिति कमज़ोर हुई। वैश्य व शुद्र समकक्ष स्थिति में पहुंच गए
• गुप्त काल में अनुलोम व प्रतिलोम विवाह के परिणामस्वरूप वर्ण संकर जातिया का उदय हुआ। (ब्राह्मण पुरुष व वैश्य स्त्री = अम्बष्ठ जाति)
• गुप्त काल में अत्यज जातियो का भी उदय हुआ इन्हें समाज से बाहर रखा जाता था ( ब्राह्मण स्त्री + शुद्र पुरुष = चाण्डाल अत्यज जाति उदय)
• वराहमिर के ग्रन्थ वृहत्संहिता से पता चलता है कि गुप्त काल में वर्ण व्यवस्था जन्म पर आधारित व भेद परक थी।

• मनुस्मृति की रचना उतर मौर्य काल में से भी शुग काल में मानी जाती है किन्तु वास्तव में मनुस्मृति का रचनाकाल 200 BC से 200 AD बताया जाता है यह कहा जाता है  कि इस ग्रंथ में कट्टर ब्राह्मण व्यवस्था का उल्लेख मिलता है मनु लिखता है कि 10 वर्षीय ब्राह्मण भी 100 वर्षीय क्षत्रीय से ज्यादा श्रेष्ठ हैं।
• उतर मौर्य काल में वैश्य वर्ण की स्थिति मजबुत रही इस काल के ग्रन्थ मिलिन्दपन्हो (बुद्ध ग्रन्थ) में 75 प्रकार की श्रेणियों का उल्लेख मिलता है। इस काल में व्यापार के क्षेत्र में नियमित रूप से सिक्को का प्रचलन भी हुआ। इससे लगता है कि वैश्य वर्ण की स्थिति ठिक रहेगी।
• मनुस्मृति के अनुसार उतर मौर्य काल में शुद्र वर्ण की स्थिति कमजोर बतायी जाती है।

• उतर मौर्य काल / पूर्व गुप्त काल / (184 BC-275AD) -

1. •  इस काल के अधिकांश वंश जैसे शुग, कण्व, सातवाहन व संगम युग के चेर, चोल, पाण्डेय वशं ब्राह्मण वर्ण के थे।
   • संगम युग में वर्ण व्यवस्था का उल्लेख नही मिलता है दक्षिण भारतीय समाज 02 वर्गो में विभक्त था (ब्राह्मण वर्ग व गौर ब्राह्मण वर्ग)
   • उतर मौर्य काल में विदेशी बेक्ट्रियन ग्रीक, शक / शिथियन, पहलव व कुषाण भारत में आये। इनके परिणामस्वरूप भारतीय समाज में वर्ण संकरता फैलने लगी तभी गौतमी पुत्र शातकर्णी अपने नासिक लेख में कहता है कि मैने चातु वर्णय संकरता को रोकने का प्रयास किया।
   • उतर मौर्य काल में भारत में आने वाले अधिकांश विदेशियों ने भारतीय सभ्यता व संस्कृति को स्वीकार कर लिया।
   • मनुस्मृति की रचना उतर मौर्य काल में से भी शुग काल में मानी जाती है किन्तु वास्तव में मनुस्मृति का रचनाकाल 200 BC से 200 AD बताया जाता है यह कहा जाता है  कि इस ग्रंथ में कट्टर ब्राह्मण व्यवस्था का उल्लेख मिलता है मनु लिखता है कि 10 वर्षीय ब्राह्मण भी 100 वर्षीय क्षत्रीय से ज्यादा श्रेष्ठ हैं।
   • उतर मौर्य काल में वैश्य वर्ण की स्थिति मजबुत रही इस काल के ग्रन्थ मिलिन्दपन्हो (बुद्ध ग्रन्थ) में 75 प्रकार की श्रेणियों का उल्लेख मिलता है। इस काल में व्यापार के क्षेत्र में नियमित रूप से सिक्को का प्रचलन भी हुआ। इससे लगता है कि वैश्य वर्ण की स्थिति ठिक रहेगी।
   • मनुस्मृति के अनुसार उतर मौर्य काल में शुद्र वर्ण की स्थिति कमजोर बतायी जाती है।

• मौर्य काल (322BC-184 BC) -

1. • अर्थशास्त्र के अनुसार मौर्य काल में वर्ण व्यवस्था थी एवं यह जन्म पर आधारित थी
   •  मेगस्थनीज मौर्य काल में वर्ण व्यवस्था का उल्लेख नहीं करता है वह समाज को 7 जातियो में विभक्त करता है
   • मौर्य काल में ब्राह्मण व क्षत्रिय वर्ण की स्थिति मजबुत रही
   • मौर्य काल भारत में द्वितीय नगरीकरण के लगातार जारी रहने का काल कहलाता है नगरीय अर्थव्यवस्था में वैश्य व शुद्र वर्ण की स्थिति ठीक रहती है।
   • अर्थशास्त्र में शुद्र को आर्य कहा गया व उसे वार्ता (कृषि पशुपालन वाणिज्य) का अधिकार दिया

• महाजनपद काल या बुद्ध युग या प्राक मौर्य युग (600 ई.पू.-322 ई.पू.) - 

1. • इस काल के अवैदिक ग्रंथो (जैन- बुद्ध) में क्षत्रिय को पहले स्थान पर वे ब्राह्मण को दूसरे स्थान पर बताया गया।
   • बुद्ध व जैन धर्म ने व्यापार वाणिज्य को प्रोत्साहन को दिया इस कारण वैश्य की स्थिति अच्छी रही
   •  इस काल में जातक ग्रन्थों से पता चलता है कि भारत के लोगो में व्यापार के लिए समुद्र पार जाने की प्रवृति विद्यमान थी।
   • पेरिप्लस के अनुसार भारत के लोग व्यापार के सिलसिले में अरब सागर के द्वीपों में रहते थे। 
   • बवेरू जातक के आधार पर भारत का बेबीलोनियाई सभ्यता के साथ व्यापार प्रमाणित होता है। 
   • बुद्ध युग में बुद्ध व जैन धर्म ने अपने दरवाजे शुद्र वर्ण के लिए भी खोल रखे थे इससे लगता है कि शुद्र वर्ण की स्थिति भी ठीक रही होगी।
   • बुद्ध युग से ही हमने निकालकर एक और काल बनाया जिसे सूत्र काल (600BC-300 BC) कहा जाता है सूत्र ग्रन्थों से ब्राह्मणवादी व्यवस्था के बारे में पता चलता है सुत्र काल में वर्ण व्यवस्था सबसे कठोर हो गयी अर्थात, पुरी तरह जन्म पर आधारित हो गयी।
   • बुद्ध व जैन धर्म के प्रहार से बचने के लिए सूत्र ग्रन्थों में वर्ण व्यवस्था को कठोर कर दिया इन ग्रन्थों में तो ब्राह्मण को पहले ही स्थान पर तथा क्षत्रिय को दुसरे स्थान पर बताया

• वैदिक काल में वैश्य वर्ण के लिए गण, गणपति व श्रेष्ठी जैसे शब्द मिलते है।
• उतरवैदिक काल में शुद्र वर्ण की स्थिति कमजोर अवश्य हुई किन्तु अस्पृश्यता की भावना का विकास नहीं हुआ।
• छांदोग्य उपनिषद में सत्य काम जाबालि व जनश्रुति की कथा मिलती है। इन कथाओं से पता चलता है कि शुद्र वर्ण से शिक्षा प्राप्ति का अधिकार पूरी तरह नहीं छिना गया।
• डा. R.S. शर्मा के अनुसार आर्थिक परिवर्तनों के कारण कुछ लोग पीछे रह जाते है वह ही शुद्र वर्ण में परिवर्तित हो जाते हैं।

• वास्तव में चारो वर्णो की उत्पति उतरवैदिक काल में मानी जाती है 
• इस काल में वर्णो के मध्य भेद परक व्यवस्था भी प्रारम्भ हो गयीं।
•  ब्राह्मण क्षत्रिय वैश्य को संयुक्त रूप से द्विज वर्ण कहा जाता है द्विज का अर्थ- 02 बार जन्म लेना। 
• ब्राह्मण क्षत्रिय व वैश्य का उपनयन संस्कार के द्वारा दूसरा जन्म माना जाता है। 

• वर्ण शब्द वृ धातु से बना है जिसका अर्थ - वरण करना या चुनाव करना। 

• गुणो से उत्पति का सिद्धान्त - 

1. •  गीता में कहा गया कि प्रकृति (स्वभाव) के अनुसार प्रत्येक मनुष्य में 03 गुण होते सत्व, रज़, तम गुण
     1. सत्व :-
        •  यह गुण सात्विकता या पवित्रता को बताता (ब्राह्मण)
     2.  रज -: 
        • यह गुण आसक्ति या लगाव को बतलाता है। (क्षत्रिय) 
     3. तम -
        • यह गुण आलस्य, अज्ञानता व अंधकार का प्रतीक है (शूद्र)
   • ब्राह्मण = सत्व गुण
   • क्षत्रिय = रज गुण
   • वैश्य = रज + तम गुण
   • शूद्र = तम गुण

• दैवीय या परम्परागत सिद्धान्त 

1. • ऋग्वेद के 10 वे मंडल के पुरुष सुक्त में वर्णो की उत्पति का यह सिद्धान्त मिलता है। 
   • वर्ण व्यवस्था को दैवीय इसलिए कहा गया ताकि ईश्वर के डर से प्रत्येक वर्ण का व्यक्ति अपने अपने निश्चित कर्तव्य करता रहे।
   • वास्तव में वर्णों का दैवीय सिद्धांत श्रम विभाजन की अवधारणा पर आधारित है
   • ऋग्वेद के अलावा अन्य ग्रंथों में भी वर्णो की दैवीय उत्पति बताई गयी । 
   • महाभारत में ब्रह्म से व विष्णु पुराण में विष्णु से वर्णो की उत्पति बतायी गयी ।

वर्ण

•  प्राचीन भारत के प्रारम्भिक कालो में जैसे- पाषाणकाल, ताम्रपाषाणकाल व ताम्रयुगीन काल में वर्ण व्यवस्था थी या नहीं इस सम्बन्ध में स्पष्ट जानकारी नहीं मिलती।
• लिखित जानकारी को समझ नहीं पाने के कारण भी हडप्पा काल में वर्ण व्यवस्था के संबंध में स्पष्ट नहीं कहा जा सकता है। हड़प्पा कालीन समाज में चार वर्गो की बात अवश्य कही जाती है।
• वर्ण व्यवस्था का सर्वप्रथम लिखित उल्लेख वैदिक काल में मिलता है ऋग्वेद में प्रारम्भ में वर्ण शब्द रंग के अर्थ में काम में लिया गया। किन्तु कालान्तर में वर्ण शब्द का अर्थ ज्यादातर वृत्ति या व्यवसाय के चयन से लिया जाने लगा।
• प्रारम्भ में आर्यों के समाज में वर्ण व्यवस्था नहीं थी। केवल 02 ही वर्ग थे आर्य व अनार्य तथा इनके मध्य रंग के आधार पर भेद किया गया। आर्यों को श्वेत रंग का व अनार्यो कृष्ण या काला रंग का बताया गया।
• वर्ण शब्द वृ धातु से बना है जिसका अर्थ - वरण करना या चुनाव करना।